Integratori per dimagrire: cosa dicono studi e legge italiana

Le revisioni degli studi concordano su un ordine di grandezza: circa 1-2 kg in più del placebo, nel corso di settimane o mesi. La revisione sistematica del 2021 ha raccolto 67 studi randomizzati contro placebo su composti isolati. Prima dell'analisi gli autori avevano fissato una soglia di rilevanza clinica di 2,5 kg. Nessuna sostanza l'ha raggiunta.

Fonti della tabella:

I numeri della tabella non sono una classifica. Vengono da sintesi diverse, con partecipanti e durate diverse. Due righe vicine non dimostrano che una sostanza batta l'altra.

Quello che si può dire è che stanno tutte nella stessa fascia bassa. Il valore più alto, quello dello psillio, arriva da una sola sintesi e non compare fra le differenze significative della revisione dei 67 studi. È un numero da trattare con prudenza, non una promessa.

Il tè verde compare due volte proprio per questo. La revisione Cochrane del 2012, sui sei studi condotti fuori dal Giappone e 532 partecipanti, trovava una differenza di −0,04 kg, cioè nulla.

La rete di 111 studi randomizzati, 6.171 partecipanti e 18 sostanze arriva allo stesso punto da un'altra strada. Cambia la certezza delle prove, non l'ordine di grandezza del risultato. Solo la spirulina ha certezza alta, e vale comunque meno di 2 kg.

Sulle piante il giudizio è più netto. Nei 54 studi randomizzati su adulti in sovrappeso o obesità solo il fagiolo bianco (Phaseolus vulgaris) dava una differenza statisticamente significativa, comunque sotto la soglia di rilevanza clinica. Per Camellia sinensis (tè verde) e Garcinia cambogia, nessun effetto.

La conclusione degli autori è che le prove non bastano a raccomandare nessuna delle piante esaminate.

Serve un metro di paragone per capire la scala. In una revisione di 26 studi su 15.491 persone senza diabete, i farmaci che il medico prescrive per l'obesità hanno prodotto riduzioni fino al 13,9% e al 17,8% del peso corporeo in 68-72 settimane. È un altro ordine di grandezza. E riguarda un percorso medico, non l'acquisto di un integratore.

L'etichetta va letta in quattro punti: la frase obbligatoria su dieta e stile di vita, il codice di notifica al Ministero, i milligrammi effettivi di ogni estratto e le avvertenze specifiche previste per legge. Sono controlli che si fanno in un minuto, con la confezione in mano.

La frase obbligatoria. Il Ministero indica una dicitura fissa per i prodotti proposti come coadiuvanti di diete ipocaloriche: il prodotto non sostituisce una dieta variata, va usato dentro una dieta ipocalorica adeguata e uno stile di vita attivo, e se la dieta prosegue oltre le tre settimane si consiglia il parere del medico. Il regolamento 1924/2006 aggiunge l'obbligo di ricordare l'importanza di una dieta varia ed equilibrata. Un prodotto dimagrante che non riporta niente del genere ha un problema di conformità. Ministero della Salute, linee guida sugli integratori per la riduzione del peso

Il codice di notifica. In Italia gli integratori non vengono autorizzati come i farmaci. L'azienda notifica l'etichetta al Ministero della Salute e, superata la procedura, il prodotto entra in un elenco pubblico con un codice che può comparire sulla confezione. La notifica non è un giudizio di efficacia, ma dice che quel prodotto esiste per l'amministrazione italiana. Ministero della Salute, integratori alimentari e linee guida

Le piante ammesse. Gli estratti vegetali utilizzabili negli integratori italiani sono solo quelli dell'allegato 1 del decreto ministeriale del 10 agosto 2018, aggiornato nel 2022 e nel dicembre 2023. L'elenco vale per piante con una storia di consumo alimentare significativo prima del 1997. Senza quella storia la sostanza è un novel food, e serve un'autorizzazione europea dedicata. Ministero della Salute, sostanze e preparati vegetali

I milligrammi. Senza quantità dichiarate non si può confrontare un prodotto con gli studi. La meta-analisi di 37 studi sulla L-carnitina, per esempio, colloca l'effetto massimo intorno a 2.000 mg al giorno. Se l'etichetta non dice quanti milligrammi contiene una dose, la domanda «ci arrivo o no» resta senza risposta. Vale per ogni ingrediente della lista, non solo per quello scritto più grande. Meta-analisi di 37 studi sulla L-carnitina, 2020

Avvertenze del tè verde. Dal 2022 gli estratti di tè verde negli alimenti hanno un tetto di legge. Una dose giornaliera deve contenere meno di 800 mg di EGCG. L'etichetta deve indicare l'EGCG per porzione e riportare tre frasi obbligatorie: non assumere se nello stesso giorno si consumano altri prodotti con tè verde; non assumere in gravidanza, in allattamento e sotto i 18 anni; non assumere a stomaco vuoto. Sono esclusi gli estratti acquosi paragonabili al normale infuso.

Se il tè verde è in lista e le tre frasi non ci sono, qualcosa non torna.

Notifica al Ministero non significa autorizzazione

La notifica dice che l'etichetta è stata comunicata e accettata, non che il prodotto sia stato sottoposto a studi.

È la differenza principale fra un integratore e un farmaco. Il farmaco arriva in commercio dopo una valutazione di efficacia e sicurezza; l'integratore dopo una procedura che riguarda l'etichetta e gli ingredienti ammessi. Chi cerca la prova che «funziona» non la trova nel codice di notifica. La trova, se esiste, negli studi sulla sostanza.

Lo stesso vale per la parola «naturale». Una pianta è ammessa se compare nell'elenco del decreto del 2018, oppure se ha ottenuto un'autorizzazione europea come nuovo alimento. L'ammissione riguarda la sicurezza d'uso, non l'effetto sul peso. Due prodotti perfettamente in regola possono avere quantità di estratto molto diverse fra loro.

Il confronto fra sostanze, dose per dose, sta nella pagina dedicata agli ingredienti dimagranti e alle prove disponibili.

Indicare quanti chili si perdono e in quanto tempo è vietato per legge. Ed è proprio il messaggio che funziona meglio su chi cerca una scorciatoia.

L'articolo 12, lettera b) del regolamento 1924/2006 non consente «indicazioni che fanno riferimento alla percentuale o all'entità della perdita di peso». Il decreto legislativo 169/2004, articolo 7 comma 1, aggiunge il divieto di riferimenti ai tempi. Un messaggio che promette tot chili entro una certa data è fuori legge in partenza, qualunque prodotto lo scriva.

Lo stesso decreto obbliga i messaggi pubblicitari sui prodotti dimagranti a richiamare la necessità di seguire comunque una dieta ipocalorica adeguata e di rimuovere stili di vita troppo sedentari. È l'opposto del funnel che promette risultati «senza cambiare nulla».

Sul termine «bruciagrassi» il Ministero è ancora più diretto e spiega perché quel meccanismo non esiste come lo racconta la pubblicità. La citazione integrale e il suo significato stanno nella pagina dedicata a quella categoria.

C'è anche un limite sul bersaglio. Nella pubblicità di un integratore dimagrante non si può fare riferimento al trattamento dell'obesità conclamata, perché per quegli stati è previsto il controllo medico.

Il Ministero scrive poi una cosa che spiega l'intero mercato. Chi è in eccesso di peso è considerato un consumatore particolarmente vulnerabile alle indicazioni fuorvianti, perché la difficoltà cronica a dimagrire rende sensibili ai messaggi che promettono risultati facili.

Questa categoria di prodotti è piena di promesse, e il bersaglio l'ha individuato il regolatore stesso.

La scelta sensata parte dal problema e non dalla confezione. Prima si decide che cosa si sta cercando — meno fame, meno calorie assorbite, più costanza nella dieta — poi si guarda se esiste una sostanza studiata per quella cosa, infine si guarda il prezzo.

1. Aspettativa. Se il risultato atteso è di 1-2 kg in più su qualche mese di dieta, l'acquisto ha senso; se l'attesa è di 10 kg, nessun prodotto in vendita libera la soddisfa.
2. Dieta prima. Ogni risultato degli studi è stato ottenuto dentro un regime alimentare controllato. Un integratore preso senza dieta non è stato studiato in quel modo.
3. Milligrammi dichiarati. Se le quantità dei singoli estratti non ci sono, il confronto con gli studi è impossibile e resta solo la fiducia nel venditore.
4. Notifica ed etichetta. Sono presenti in etichetta? La loro assenza su un prodotto dimagrante è un segnale di per sé.
5. Avvertenze coerenti. Con il tè verde devono esserci le tre frasi di legge e il contenuto di EGCG per porzione; con il glucomannano l'avvertenza sull'acqua abbondante.
6. Prezzo per mese. 82,32 € per 180 compresse a sei al giorno è un mese; 14,99 € per 15 compresse non lo è. Il confronto si fa a parità di durata.
7. Interazioni e condizioni. Farmaci in corso, malattie del fegato, dei reni o della tiroide, gravidanza: questi punti si chiariscono con il medico o il farmacista prima dell'acquisto, non dopo.

Alla scaletta si aggiunge un'osservazione che arriva dai dati italiani, non da noi. Solo il 26% delle persone in eccesso ponderale sta seguendo una dieta, e la quota sale al 34% fra chi è consapevole del proprio peso. Fra le persone in sovrappeso il 49% ritiene troppo alto il proprio peso; fra le persone obese, più di una su dieci lo ritiene adeguato.

Gli integratori dimagranti si vendono in un Paese dove la maggior parte di chi avrebbe motivo di dimagrire non sta seguendo nessuna dieta.

Il contesto completo — quante persone riguarda, come si misura, che cosa è cambiato con la legge del 2025 — sta nella pagina sull'obesità in Italia nei dati ufficiali. Secondo la sorveglianza PASSI 2022-2023, quattro adulti su dieci fra i 18 e i 69 anni sono in eccesso ponderale: tre in sovrappeso e uno con obesità.