L'etichetta va letta in quattro punti: la frase obbligatoria su dieta e stile di vita, il codice di notifica al Ministero, i milligrammi effettivi di ogni estratto e le avvertenze specifiche previste per legge. Sono controlli che si fanno in un minuto, con la confezione in mano.
La frase obbligatoria. Il Ministero indica una dicitura fissa per i prodotti proposti come coadiuvanti di diete ipocaloriche: il prodotto non sostituisce una dieta variata, va usato dentro una dieta ipocalorica adeguata e uno stile di vita attivo, e se la dieta prosegue oltre le tre settimane si consiglia il parere del medico. Il regolamento 1924/2006 aggiunge l'obbligo di ricordare l'importanza di una dieta varia ed equilibrata. Un prodotto dimagrante che non riporta niente del genere ha un problema di conformità. Ministero della Salute, linee guida sugli integratori per la riduzione del peso
Il codice di notifica. Il codice di notifica, quando compare sulla confezione, dice che l'etichetta è stata trasmessa al Ministero della Salute, che su etichetta e composizione fa un controllo formale, e che il prodotto compare nell'elenco pubblico. Sui chili quel controllo non entra: la valutazione di efficacia spetta ai farmaci, non agli integratori. Ministero della Salute, integratori alimentari e linee guida
Le piante ammesse. Gli estratti vegetali utilizzabili negli integratori italiani sono solo quelli dell'allegato 1 del decreto ministeriale del 10 agosto 2018, aggiornato nel 2022 e nel dicembre 2023. L'elenco vale per piante con una storia di consumo alimentare significativo prima del 1997. Senza quella storia la sostanza è un novel food, e serve un'autorizzazione europea dedicata. Ministero della Salute, sostanze e preparati vegetali
I milligrammi. Senza quantità dichiarate non si può confrontare un prodotto con gli studi. La meta-analisi di 37 studi sulla L-carnitina, per esempio, colloca l'effetto massimo intorno a 2.000 mg al giorno. Se l'etichetta non dice quanti milligrammi contiene una dose, la domanda «ci arrivo o no» resta senza risposta. Vale per ogni ingrediente della lista, non solo per quello scritto più grande. Meta-analisi di 37 studi sulla L-carnitina, 2020
Avvertenze del tè verde. Dal 2022 gli estratti di tè verde negli alimenti hanno un tetto di legge. Una dose giornaliera deve contenere meno di 800 mg di EGCG. L'etichetta deve indicare l'EGCG per porzione e riportare tre frasi obbligatorie: non assumere se nello stesso giorno si consumano altri prodotti con tè verde; non assumere in gravidanza, in allattamento e sotto i 18 anni; non assumere a stomaco vuoto. Sono esclusi gli estratti acquosi paragonabili al normale infuso.
Se il tè verde è in lista e le tre frasi non ci sono, qualcosa non torna.
Notifica al Ministero non significa autorizzazione
La notifica dice che l'etichetta è stata comunicata e accettata, non che il prodotto sia stato sottoposto a studi.
È la differenza principale fra un integratore e un farmaco. Il farmaco arriva in commercio dopo una valutazione di efficacia e sicurezza; l'integratore dopo una procedura che riguarda l'etichetta e gli ingredienti ammessi. Chi cerca la prova che «funziona» non la trova nel codice di notifica. La trova, se esiste, negli studi sulla sostanza.
Lo stesso vale per la parola «naturale». Una pianta è ammessa se compare nell'elenco del decreto del 2018, oppure se ha ottenuto un'autorizzazione europea come nuovo alimento. L'ammissione riguarda la sicurezza d'uso, non l'effetto sul peso. Due prodotti perfettamente in regola possono avere quantità di estratto molto diverse fra loro.
Il confronto fra sostanze, dose per dose, sta nella pagina dedicata agli ingredienti dimagranti e alle prove disponibili.